Los autores Butterfoss, Goodman y Wandersman señalan en su artículo "Community coalitions for prevention and health promotion" dos definiciones principales para entender el concepto de coalición. La primera definición la señalan como "una organización de individuos que representan diversas organizaciones, facciones o sectores, que están de acuerdo en trabajar juntos para lograr una meta común". La segunda definición indica que ésta es "una organización compuesta por grupos de distintos intereses, que combinan sus recursos humanos y materiales para lograr un cambio en los miembros que son incapaces de lograrlo de forma independiente". Tomando como base estas definiciones se puede decir que las coaliciones trabajan de manera interorganizacional, cooperativa y como alianzas de trabajo sinergético. Las coaliciones unen a los individuos y grupos que comparten un propósito común para lograr una o varias metas específicas.

Naturaleza de COPRAM

Existen diferentes clases de coaliciones, pero COPRAM se define dentro de la categoría de coalición comunitaria, de profesionales y líderes. Este grupo de coalición se forma con el propósito de influir en las prácticas de salud y bienestar de sus comunidades. La coalición debe ser visualizada como un tipo de organización que necesita para su funcionamiento, recursos, estructuras, actividades, y logros para poder sobrevivir. Solamente a través de esfuerzos concertados a gran escala nuestra sociedad podrá ganar la batalla contra el uso de alcohol por menores. Es por esta razón que actualmente muchas fundaciones y agencias que otorgan fondos están comenzando a requerir la formación de coaliciones como un requisito esencial para la otorgación de fondos. Con esto se asume que los programas destinados e implementados por coaliciones serán más efectivos que aquellos del gobierno y/o grupos particulares.

Importancía de pertenecer a la coalición

Existen siete ventajas principales en pertenecer a una coalición (Butterfoss, Goodman y Wandersman, 1993). Primero, las coaliciones pueden capacitar a las organizaciones para involucrarse en asuntos o controversias a nivel nacional, sin tener la única responsabilidad de administrar o desarrollar estos asuntos. Segundo, las coaliciones pueden lograr el apoyo de un público, que se encuentra disperso, para trabajar con asuntos, acciones y necesidades sociales. Tercero, las coaliciones pueden aumentar el poder de los individuos y grupos a través de una acción conjunta, ayudando a los individuos a alcanzar los objetivos, más allá del ámbito del individuo o de la organización. Cuarto, las organizaciones pueden reducir la duplicación de esfuerzos y servicios. Quinto, las coaliciones ayudan a movilizar talentos, recursos y enfoques para influir en un asunto más efectivamente que lo que podría alcanzar una organización por sí sola. Sexto, las coaliciones pueden proveer una vía para reclutar participantes de diferentes sectores de intereses, tales como grupos políticos, de negocios, servicios humanos, grupos sociales y religiosos. Séptimo, la naturaleza flexible de las coaliciones permite traer nuevos recursos en las situaciones cambiantes.

Enfoque estratégico

Como parte de nuestro enfoque estratégico, la coalición debe tener presente unos principios con relación a la representatividad de la membresía y a la estructura que debe tener. Con el propósito de alcanzar una mayor efectividad, que brinde el éxito a los trabajos de la coalición se esbozarán una serie de puntos que deben considerarse durante el proceso de formación: